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La partie nord-est des monts du Forez correspond à un "pays coupé" composé de replats entaillés par des vallées profondes. Sur les adrets, cultivés autrefois en terrasses, l’érosion a mis à jour certains affleurements rocheux, les "chicots"; les landes alternent avec les boisements de pins et de feuillus. Les ruisseaux creusent quelques ravins sur ces versants. Quelques anciennes mines demeurent, formant un réseau intéressant de gîtes à chauve-souris. L'ancienne mine de la Soulagette est située au sud du bois de Saint-Thurin, sur une ligne de crête surplombant de ruisseau de l'Anzon. Elle abrite en hivernage plusieurs espèces de chauves-souris dont le Petit Rhinolophe. Cette espèce a été découverte récemment dans le département de la Loire. Il s’agit comme son nom l'indique du plus petit rhinolophe européen. Au repos et en hibernation, il s’enveloppe complètement dans ses ailes. Il trouve dans les galeries de mines un fort degré d’hygrométrie et des températures pas trop froides (entre 6° et 9°C) nécessaires à son confort. Il est accompagné dans cette mine du Vespertilion de Daubenton. On remarque enfin l’intérêt paysager et culturel que représentent ces Pins sylvestre aux formes si tourmentées nommés "pins de boulange" ou "garolles". Ils étaient autrefois exploités pour leurs branches alimentant le four du boulanger. Ces boisements atypiques ne sont presque plus entretenus depuis 1955 ; ils ne sont présents que dans le Velay et le département de la Loire. Aujourd’hui, une quarantaine de sites témoignent encore ainsi de l’histoire locale.
