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Les monts de la Madeleine constituent l'extrémité nord du Massif Central dans le département de la Loire, en limite avec la région Auvergne. Ils culminent à 1164 m d’altitude aux Pierres du Jour. Le climat continental montagnard est ici marqué d'influences atlantiques. Les précipitations sont en effet supérieures à 1000 mm par an avec un recouvrement neigeux important entre novembre et mars. Ce massif granitique ancien est dominé par la forêt de hêtres et surtout de sapins. La colline de Montusset est située à proximité du CD31 qui surplombe le ruisseau de la Montouse et son sommet se situe à 848 m d'altitude. Son intérêt naturaliste réside essentiellement dans la présence de clairières au sein de la forêt de feuillus, où l'on observe des milieux herbacés plus secs. C'est ici que pousse la Pulsatille rouge. Sa fleur pendante aux corolles pourpres sombres, qui s'épanouit d'avril à juin, est d’une beauté exceptionnelle. Cette espèce est protégée en région Rhône-Alpes, où elle est néanmoins relativement bien représentée, surtout dans les massifs calcaires sur les terrasses alluvionnaires, où la géologie et la pédologie impose une sécheresse superficielle du sol. Dans le département de la Loire (où une vingtaine de stations de l'espèce sont connues), elle est présente notamment sur les affleurements basaltiques du Forez et dans les monts de la Madeleine et du Pilat.
