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Le massif des Bois Noirs est situé au nord-ouest du département de la Loire, à cheval sur les régions Auvergne et Rhône-Alpes. C’est un vaste massif granitique entièrement boisé dont le sommet est à 1287 m d’altitude au Puy de Montoncel. Les précipitations abondantes (entre 1000 et 1300 mm par an) ont permis la formation de nombreuses tourbières au sein de la forêt dominée par les sapins. La tourbière des Grandes Gasses a été fortement perturbée par des travaux de drainage et des plantations d’Epicéa. Elle a été en partie coupée par une route forestière et elle est bordée au nord-ouest par une coupe à blanc. Seuls les "hauts-marais" échappent encore au boisement mais ils sont désormais fortement isolés. Les hauts-marais se forment grâce à l'action de mousses spécifiques, les sphaignes. Tandis que croît la partie supérieure de la mousse, sa partie inférieure périt et se transforme en tourbe. C’est ainsi que se forme lentement une épaisse couche de tourbe, qui s’élève au-dessus de la nappe phréatique... Des travaux de restauration hydraulique et de bûcheronnage ont été entrepris pour préserver le site. Quatre espèces végétales remarquables restent recensées sur la tourbière. La Canneberge proprement-dite y est présente ponctuellement. La distinction avec l’Airelle (ou Canneberge) à petits fruits n’est pas des plus aisée ; cette dernière est ici plus abondante. Toutes deux sont protégées en région Rhône-Alpes. L’Andromède à feuilles de polium colonise les bombements de sphaignes bien éclairés. Elle bénéficie quant à elle d’une protection nationale. La Wahlenbergie (ou Campanille) à feuilles de lierre est abondante près du ruisseau, à l’aval. Cette espèce atlantique, protégée dans le département de la Loire, trouve en région Rhône-Alpes sa limite orientale de répartition. On la retrouve également au bord du ruisseau du Cros. Ce ruisseau présente des habitats aquatiques intéressants, notamment pour les amphibiens. Le Triton alpestre a été observé dans une mare temporaire aux abords de ce ruisseau. La Grenouille rousse se reproduit également en nombre sur ce secteur.
