La vallée de la Sioule entre Châteauneuf-les-bains et Menat présente des flancs escarpés souvent rocheux (avec des forêts de ravins) et un fond de vallée assez large où se développent des forêts riveraines.
Le caractère thermophile est marqué (rivières et fourrés). On note un total de 5 milieux déterminants.
Le rivière abrite un mammifère et un poisson de la liste rouge régionale, et les versants accueillent 2 végétaux déterminants et 3 oiseaux déterminants.
Il s'agit donc d'un site de très grand intérêt patrimonial.
Gorges encaissées forestières de la Sioule en amont de Menat
Intégrer au texte les espèces suivantes : Asplenium foreziense, Lathraea squamaria, Lilium martagon, Ulmus laevis.
Commentaire sur les espèces déterminantes :
Biscutella granitica : A confirmer
Le contour correspond à la partie encaissée et boisée de la vallée.