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Situé au sud du massif du Sancy, le lac Pavin occupe un cratère de maar récent et atteint une profondeur importante (92 m environ).
Ses eaux oligotrophes accueillent des formations végétales vivaces (à Littorelle et Potamots). La forêt, qui entoure le lac sur les versants abrupts du maar, est constituée en partie de hêtraie à Saille-Lis-Jacinthe. On note donc un total de 4 milieux déterminants. Le lac et ses abords abritent 5 espèces végétales déterminantes, la forêt possède une espèce végétale protégée.
Le site revêt donc un très grand intérêt patrimonial.
CSAUV : Secteur abritant 6 espèces déterminantes ZNIEFF dont 2 inscrites à l'annexe II de la Directive Habitat. Seul gîte connu en Auvergne pour la Sérotine de Nilsson; CBNMC : Contours de la ZNIEFF affinés
La limite englobe le lac et les versants (dépot de maar) qui le suplombent.
