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Le Chavanon constitue la limite entre le Puy-de-Dôme et la Corrèze. Avant d'aller se jeter dans la Dordogne, il forme dans les plateaux cristallins une vallée encaissée orientée nord-sud.
Les versants très boisés sont le domaine d'élection de la chênaie acidiphile, accompagnée dans les bas de versant frais par la hêtraie. Cependant la majorité de la surface est occupée par des plantations résineuses d'épicéa, qui ont connu un "succès" assez médiocre puisque les feuillus sont souvent encore bien présents. La partie aval, plus évasée, comprend des pâturages et quelques prairies humides eutrophes. La rivière est bordée par de l'Alno-Padion (habitat déterminant).
On note le passage d'une ancienne vole romaine au sud du site.
La flore montre une nette tendance atlantique avec la Campanille à feuilles de lierre et le Millepertuis élégant.
L'intérêt de la zone est lié à une faune particulièrement rare en Auvergne, avec 5 espèces de la liste rouge régionale.
La Loutre fréquente la rivière, alors que la Genette et le Cerf profitent de la quiétude des massifs boisés.
L'Aigle botté et le Busard cendré (liste rouge régionale) sont tous deux nicheurs, ainsi que le Torcol fourmiller (espèce en déclin).
Le Chavanon constitue ainsi un élément patrimonial majeur dans l'ensemble des grandes vallées de l'ouest du Puy-de-Dôme.
Gorges forestières encaissées des Combrailles et complexe de landes tourbeuses dans le camp militaire de Bourg Lastic
Intégrer au texte les espèces suivantes : Carex pilosa, Gagea lutea, Lilium martagon, Meconopsis cambrica, Melica nutans, Thysselinum palustre.
Il faudra vérifier si cette ZNIEFF existe du côté Limousin afin d'affiner son contour dans cette région
