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Situés au nord de Marseillan-Plage, les Salins du Castellas sont au coeur du système lagunaire de l'étang de Thau. Ils occupent la berge sud-ouest de l'étang correspondant au revers du lido.
La ZNIEFF s'étend sur 197 hectares derrière la plage de Marseillan et les vignobles du Domaine du Castellas.
C'est un ancien marais salant dont l'activité a cessé en 1967. Depuis, cette date, la recolonisation partielle mais progressive de cet espace par la végétation a permis la mise en place de formations végétales halophiles typiques des lagunes languedociennes, redonnant partiellement au site un cachet au caractère naturel.
La ZNIEFF est entourée d'un environnement très artificialisé: urbanisation prégnante (cabanisation du hameau de Maldormir), fréquentation estivale intense, nombreux aménagements et voies de communication (bâtiments viticoles, voie ferrée et route nationale 112 notamment). Le domaine viticole donne un caractère agricole à l'environnement immédiat de la zone. Quelques activités de loisir se pratiquent, comme la randonnée et la chasse.
La ZNIEFF englobe la totalité des marais salants : les salins du Douzième, les bassins du Treizième, du Quatorzième et du Quinzième, ainsi que la station de lagunage des Pradels. Les limites sont constituées par les digues et les roubines entourant cette unité fonctionnelle et séparant les salins de l'étang au nord, et des cultures au sud.
