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La ZNIEFF du Marais Despous se situe sur le littoral languedocien au sud de l'agglomération de Mauguio. Cette zone humide s'étire sur environ 3 kilomètres de la berge nord-ouest de l'étang de l'Or et couvre moins de 200 hectares.
Elle se compose d'une grande variété de milieux plus ou moins doux. Ces milieux très ouverts à boisés sont quadrillés d'un réseau de roubines et de canaux. La ZNIEFF constitue une zone de transition entre les marges salées de l'étang de l'Or et les zones urbanisées ou cultivées de la plaine de Mauguio. Des habitations, cabanes et quelques voies de communications s'insèrent dans ce paysage très parcellisé.
L'environnement immédiat de la ZNIEFF est plutôt agricole au nord, et naturel au sud, avec la lagune de l'étang d'Or. L'aéroport de Montpellier-Fréjorgues ne se trouve qu'à un kilomètre à l'ouest.
Elle fait l'objet d'une activité d'élevage extensif de taureaux et de chevaux et d'activités de loisir (chasse).
La ZNIEFF englobe les marais depuis la zone des « Fournieux « et s'arrête juste avant « les Brandous « et l'étang de la Castillone.
Les limites correspondent, au sud, au rivage de l'étang et au nord, au passage des zones de marais plus ou moins boisées aux zones urbanisées ou cultivées.
