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La ZNIEFF « Grotte et ruisseau de Lavalette « se situe dans la Haute Vallée de l'Aude, à l'est du village d'Alet-les-Bains. Elle occupe une surface de près de 670 hectares. Son altitude varie de 335 mètres dans sa partie ouest pour atteindre 759 mètres dans sa partie nord aux Girbes de Bacou.
La géologie est variée sur ce site : calcaires, dépôts silicifiés et grès.
Les versants sont essentiellement forestiers, avec des plantations résineuses et des peuplements naturels à Chêne pubescent et Chêne vert. Ce site est inclus dans la forêt de la Courbatière, forêt privée classée en forêt de protection.
La partie nord de la zone, sur le plateau de Saint Salvayre, est agricole.
Les milieux rocheux sont remarquables par leurs falaises et leurs grottes. En effet, les grottes de Lavalette forment un réseau de galeries en partie concrétionnées où s'ouvrent des gouffres. Ce réseau débouche en plusieurs points. Au sud, se trouve un aven actif, l'aven du Picou. Les grottes peuvent être fréquentées par les spéléologues.
Cette zone est drainée par plusieurs petits cours d'eau non permanents qui se jettent dans le ruisseau de Lavalette.
On note la présence de quelques habitations, de ruines ainsi que des petits chemins. Un sentier équestre borde la zone dans sa partie nord.
La délimitation du site est basée sur des critères géomorphologiques, écologiques et sur l'utilisation humaine. La limite s'appuie au nord sur le tracé de l'itinéraire équestre, puis à l'est et à l'ouest sur les limites communales en respectant les unités écologiques. Au sud-ouest, elle suit les bas de versants et au sud, elle coïncide avec le tracé d'un chemin.
