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La ZNIEFF de la "Colline de l'Oppidum d'Ensérune" se situe dans la plaine viticole du Languedoc, 7 km à l'ouest de Béziers. Elle englobe le versant sud d'une colline qui domine au sud le canal du Midi, site classé au titre de la loi de 1930 et inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco, et au nord l'ancien étang de Montady, asséché et à vocation agricole, et également site classé. Elle couvre un peu plus de 70 ha et s'étage entre 40 et 112 m d'altitude.
Le relief formé par l'Oppidum d'Ensérune est constitué de molasses du Miocène. Les faciès dominants sont des marnes, des sables et des grès. Ces matériaux sont à l'origine du caractère soutenu des versants, parfois accentués par des décrochements rocheux favorisés par les niveaux plus gréseux. L'occupation des sols est contrastée. En versant nord, les bois de Pin d'Alep et de Chêne vert sont exclusifs à l'exception de vignes sur les zones non ou peu pentues. Sur le versant sud concerné par la ZNIEFF, la végétation est dominée par des pelouses et des friches herbacées, auxquelles s'ajoutent quelques vignes, oliveraies et arbres isolés. La présence d'anciennes terrasses colonisées par des pelouses trahit un passé plus agricole sur certaines parties du coteau.
De part et d'autre, la colline est entourée d'une plaine sablonneuse et argileuse correspondant à des dépôts alluvionnaires plus récents datés du Quaternaire et entièrement occupée par des vignes et des cultures céréalières.
L'originalité écologique de la zone repose sur les pelouses, avec des enjeux floristiques principalement. Plusieurs espèces végétales, rares ou peu fréquentes et thermophiles se développent dans les milieux secs et ouverts des pentes marneuses, avec par exemple :
- l'Astragale de Narbonne (Astragalus alopecuroides), taxon endémique franco-espagnol en limite nord de son aire de répartition, présent en France uniquement dans le secteur de Béziers et de Narbonne ;
- le Sainfoin épineux (Hedysarum spinosissimum), plante annuelle du pourtour de la Méditerranée ;
Divers autres plantes rares complètent le cortège : la Nonée fausse-vipérine (Nonea echioides), la Bugrane pubescente (Ononis pubescens), l'Hélianthème à feuille de lédum (Helianthemum ledifolium), l'Anagyre fétide (Anagyris foetida)...
La faune patrimoniale est représentée par deux espèces d'oiseaux nicheurs : le Guêpier de Europe (Merops apiaster), qui se reproduit dans les microfalaises entaillées dans les marnes par l'érosion ; le Coucou geai (Coracias garrulus), espèce parasite des nids de corvidés (pie, corneille...).
Le périmètre de la ZNIEFF correspond au flanc sud de la colline d'Ensérune. Il englobe l'ensemble des pelouses du versant en excluant les principales étendues cultivées situées sur les marges du relief. La délimitation au nord correspond à la ligne de crête, ce qui exclut de la ZNIEFF la zone touristique de l'oppidum.
