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La ZNIEFF « Gorges de l'Orbieu « se situe à l'ouest du massif des Corbières occidentales. Elle s'étend au nord et à l'ouest du village de Salza et occupe une surface de près de 1000 hectares. Son altitude varie de 230 mètres dans sa partie nord-est jusqu'à 746 mètres à l'ouest au Plan Dounat.
Le site englobe les gorges de l'Orbieu et les versants de cette vallée. Les pentes sont très forestières et entaillées de complexes rocheux surplombant la vallée. Des milieux ouverts sont présents à proximité des villages ou des crêtes.
Le substrat est calcaire, dolomitique et par endroits schisteux.
Cette zone est traversée par la route D212 qui suit la rivière Orbieu ainsi qu'une portion de la route D70.
La délimitation du site est basée sur des critères géomorphologiques, paysagers et l'utilisation humaine.
A l'ouest, elle évite les abords de Bouisse en suivant des chemins et des zones de contacts entre les bas de versants boisés et les zones agricoles jusqu'à l'Escale. Au nord, elle suit les lignes de crête puis des chemins et la route D212 pour retrouver l'Orbieu au nord-est, en aval du Moulin de Lagarde. A l'est, elle englobe l'Aïrole et l'Avenc et se dirige vers le sud-ouest jusqu'au Roque Castille en longeant des sentiers et des systèmes de haieset. Au sud, elle emprunte des lignes de thalweg.
Le village de Montjoi, au coeur de la ZNIEFF, est exclu du périmètre.
