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Commentaire général
Cette zone humide côtière au niveau de l’embouchure de l’Argens est très intéressante. Elle est constituée d’une grande diversité de milieux humides de salures variables qui justifie son surnom de Petite Camargue de la Côte d’Azur.
Flore et habitats naturels
Grande diversité de milieux pouvant être schématiquement regroupés en plusieurs ensembles (avec toutes les transitions possibles) :
- les eaux saumâtres à Rupelles : Ruppia maritima,
- végétation des milieux salés marécageux à Salicorne radicante et Salicorne arbustive : Arthrocnemum perenne et A. fruticosum ; Salicornes annuelles, Obione, Soudes etc.,
- végétation de dune très altérée et peu typée, à oyat et à luzerne maritime, mais où la mise en défens a permis l’extension d’espèces devenues rares : Lis de Sable (Pancratium maritimum), Chardon bleu (Eryngium maritimum) …
- les formations à Tamaris : Tamaris gallica et surtout le rare Tamaris africana qui possède ici sans doute sa plus importante population française,
- milieux liés à l’eau douce : roselières à Phragmites (régression de cet habitat et de ses espèces inféodées à la suite de la remontée du taux de salinité depuis 2010) et typhas, ripisylve à frênes, aulnes et Tamaris où s’observe la Vigne sauvage,
- milieux terrestres dominés par le pin pignon (très belle pinède au Pas des Vaches) avec la flore habituelle du maquis et de la cistaie. Présence dans cet ensemble de nombreuses espèces peu communes : Euphorbe de Terracine (Euphorbia terracina), Romulée à petite fleur (Romulea columnae), Palmier nain (Chamaerops humilis) dont l’origine est incertaine, ainsi qu’une grande richesse en orchidées dont divers Sérapias et Ophrys.
Faune
Cette zone humide présente un grand intérêt pour la faune, notamment pour la faune aquatique et paludicole : 75 espèces animales patrimoniales dont 50 espèces déterminantes y sont présentes.
L’avifaune d’intérêt patrimonial observable sur le site est très riche. Les espèces nicheuses ou probablement nicheuses sont représentées par le Blongios nain (Ixobrychus minutus), la Nette rousse (Netta rufina), le Chevalier gambette (Tringa totanus), le Coucou geai (Clamator glandarius), la Caille des blés (Coturnix coturnix), pour qui c’est l’une des rares stations littorales varoises de nidification, le Pic épeichette (Dendrocopos minor) et le Rollier d’Europe (Coracias garrulus). Le site est également fréquenté de manière plus ponctuelle par de nombreuses espèces en déplacement, en hivernage ou venant profiter des ressources en nourriture : Aigle botté (Hieraaetus pennatus), Milan royal (Milvus milvus), Faucon pèlerin (Falco peregrinus), Oie cendrée (Anser anser), Glaréole à collier (Glareola pratincola), Guifette moustac (Chlidonias hybrida), Goéland railleur (Chroicocephalus genei), Sterne hansel (Gelochelidon nilotica), Sterne pierregarin (Sterna hirundo), Sterne naine (Sternula albifrons), Mouette mélanocéphale (Ichthyaetus melanocephalus), Avocette élégante (Recurvirostra avosetta), Grande Aigrette (Ardea alba), Héron pourpré (Ardea purpurea), Crabier chevelu (Ardeola ralloides), Butor étoilé (Botaurus stellaris), Spatule blanche (Platalea leucorodia), Ibis falcinelle (Plegadis falcinellus), Flamant rose (Phoenicopterus roseus), Grèbe à cou noir (Podiceps nigricollis), Marouette ponctuée (Porzana porzana), Marouette poussin (Porzana parva), Lusciniole à moustaches (Acrocephalus melanopogon), Pie-grièche à tête rousse (Lanius senator), Alouette calandrelle (Calandrella brachydactyla), Hirondelle rousseline (Cecropis daurica), .
La Tortue Caouanne (Caretta caretta), espèce déterminante, présente dans la plupart des mers du monde, avec des reproductions occasionnelles sur les plages du pourtour méditerranéen français s’est reproduite sur le site. Une autre tortue, cette fois d’eau douce, la Cistude d'Europe (Emys orbicularis), espèce remarquable ayant une répartition lacunaire en Europe, inféodée aux zones humides et localisée en PACA est présente dans cette zone. Elles sont accompagnées de la Couleuvre de Montpellier (Malpolon monspessulanus), espèce remarquable du sud de la France, de la péninsule Ibérique et du Maghreb qui affectionne les garrigues ouvertes et les milieux karstiques bien exposés, la Couleuvre à échelons (Zamenis scalaris), espèce remarquable à distribution franco-ibérique, typique du cortège provençal et affectionnant les milieux secs et broussailleux, et du Seps strié (Chalcides striatus), espèce remarquable à répartition Franco-Ibérique qui fréquente les garrigues, les pelouses et les friches de Provence, sous les pierres et autres gîtes favorables.
Notons la présence d’une espèce d’amphibiens, le Pélodyte ponctué (Pelodytes punctatus), espèce remarquable ouest-européenne d'affinité méridionale.
Ce secteur accueille une entomofaune riche en espèces rares ou localisées comme la Diane (Zerynthia polyxena), espèce remarquable et protégée au niveau européen, en régression sur le littoral, de répartition centre et est méditerranéenne, peuplant les prairies humides, bordures de cours d’eau et boisements clairs, la Nigériane (Araeopteron ecphaea), lépidoptère Erebidae déterminant cité pour la première fois en France en 2003, de répartition afrotropicale et méditerranéenne et présente uniquement en Corse et sur le littoral en PACA, la Courtilière provençale (Gryllotalpa septemdecimchromosomica), rare espèce d’orthoptère, déterminante qui peuple les bordures des marais littoraux méditerranéens, la Decticelle des ruisseaux (Roeseliana azami = Metrioptera fedtschenkoi azami), sauterelle hygrophile endémique du sud-est de la France, le Grillon des jonchère (Trigonidium cicindeloides), espèce déterminante d'orthoptère d'affinité méditerranéenne, très localisée en France dans les prairies humides et lisières de ripisylve dans le Var et les Alpes Maritimes.
Chez les hyménoptères notons la présence de la Mégachile Chalicodoma lefebvrei, espèce déterminante d’abeille sauvage (Apidés Mégachilinés) d’affinité méridionale et le Sphex Lindenius mesopleuralis, espèce déterminante d’hyménoptère Sphécidés d’affinité méridionale. Signalons également les punaises Eurygaster austriaca seabrai espèce déterminante de pentatomidés, menacée d’extinction et l’Alydidae Micrelytra fossularum.
Plusieurs coléoptères d’ intérêt patrimonial confèrent un grand intérêt au site tels que l'Eucnemidae Farsus dubius, espèce déterminante à répartition principalement européenne, se développant dans les gros bois décomposés de feuillus souvent en ripisylve, très sporadique en France où elle se trouve principalement dans le sud, le Bostrichidae Enneadesmus trispinosus, espèce déterminante thermoméditerranéenne très localisée en France dont la larve se développe dans les branches mortes de tamaris, le Macrolène à fémurs dentés (Macrolenes dentipes), chrysomèle méditerranéenne remarquable dont les larves vivent à proximité des fourmilières de Crematogaster scutellaris, Paramaurops varensis, espèce déterminante et vulnérable de Pselaphidés (Coléoptères endogés), d’affinité méditerranéenne et endémique des départements du Var et des Alpes-Maritimes où il est bien répandu, le Cardiophore Cardiophorus exaratus, espèce déterminante d’Elatéridés (Taupins), typiquement méditerranéenne, liée aux zones sableuses littorales mais devenue rare du fait de la surfréquentation et de l’urbanisation du littoral, le Cardiophore Dicronychus versicolor, espèce déterminante méditerranéenne d’Elatéridés Cardiophorinés, vulnérable, localisée et en régression, liée aux ripisylves sur substrat sablonneux, présente en France uniquement en région P.A.C.A., la Cicindèle des marais (Cylindera paludosa), espèce remarquable de Carabidés d’affinité méridionale, strictement liée aux milieux sablonneux littoraux et devenue très rare dans le Var, le Carabe voyageur (Carabus vagans), espèce déterminante franco ligure de Carabidés, vulnérable et en limite d’aire, présent en France uniquement en Provence, habitant les suberaies claires, les bords de cultures et les jardins, pouvant être localement abondant, le Ptérostique de Lasserre (Pterostichus lasserrei), espèce de coléoptère déterminante des montagnes de Provence, les Carabiques Dyschirius apicalis et Dyschirius luticola, espèces respectivement remarquable et déterminantes.
Signalons encore la Cicadette argentée (Tettigettalna argentata), espèce remarquable mais assez commune de cigale qui fréquente les petits arbres rabougris ou les hautes formations herbacées en situation thermophile, un neuroptère remarquable représenté par l’Ascalaphe loriot (Libelloides ictericus) qui affectionne les surfaces ouvertes avec une strate herbacée dense. Signalons enfin deux espèces remarquables d’odonates, la Cordulie à corps fin (Oxygastra curtisii), espèce remarquable et protégée en Europe, d’affinité ouest méditerranéenne, dont la larve aquatique se développe au niveau du chevelu racinaire des arbres rivulaires, et l'Agrion exclamatif (Coenagrion pulchellum), espèce remarquable euro sibérienne liée aux eaux stagnantes ou faiblement courantes.
Les mollusques sont représentés par l'Hygromiidae Cochlicella conoidea.
Quant aux crustacés, citons une espèce remarquable de Copépode, localisée à quelques mares et étangs saumâtres, même temporaires, du littoral du Var, des Alpes Maritimes et de Camargue.
Zone qui englobe les habitats et espèces patrimoniales tout en évitant les secteurs dégradés.
