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Description
Localisé dans la partie sud ouest du département des Alpes de Haute Provence, le site est établi sur les communes de Saint Michel l’Observatoire, de Villemus, d’Aubenas les Alpes, de Reillanne, de Revest des Brousses et de Vachères. Ce site comprend le cours de la rivière du Largue entre Coubian et La Chapelle Notre Dame, à l’ouest de Saint Michel l’Observatoire. Il inclut également les ruisseaux et ravins de Valvissorgues, du Rio et de l'Aiguebelle.
Le Largue draine un territoire où prédominent les formations sédimentaires du Tertiaire et du Secondaire, associant surtout des marnes, des marno calcaires et des calcaires appartenant aux séries de l’Oligocène au Bédoulien. Sur le site proprement dit, le substrat géologique est essentiellement composé de terrains de l’ère Tertiaire, associant surtout des calcaires, des marnes et des grès de l’Oligocène, partiellement recouverts d’alluvions fluviatiles récentes.
Le site bénéficie d’un climat de type méditerranéen à supra méditerranéen.
Etabli entre 480 m et 600 m, le site est totalement inclus dans les étages de végétation méso méditerranéen supérieur et supra méditerranéen.
La végétation est composée de mosaïque de prairies, de pelouses sèches de l’Helianthemo italici Aphyllanthion monspeliensis, de garrigues et de landes à Genêt cendré (Genista cinerea). Les milieux forestiers comprenant des chênaies pubescentes, des chênaies vertes, des pinèdes sylvestres et des pinèdes de Pin d’Alep (Pinus halepensis), se cantonnent aux coteaux. En bordure de cours d’eau, sont établies des prairies alluviales et des ripisylves en galeries à frênes et saules.
Milieux naturels
Le Largue et ses rives comptent plusieurs habitats remarquables ou représentatifs : les groupements amphibies méridionaux (22.34), qui se développent sur les vases exondées, la végétation pionnière herbacée des alluvions et bancs de graviers méditerranéens à Pavot cornu (Glaucium flavum) [all. phyto. Glaucion flavi (24.225)], les fourrés de saules pionniers des berges et alluvions torrentielles à Saule drapé (Salix elaeagnos) et Saule pourpre (Salix purpurea) [all. phyto. Salicion incanae (44.111 et 24.223)], les ripisylves galeries de Saule blanc (Salix alba) [all. phyto. Salicion albae (44.141)] et les ripisylves méditerranéennes à peupliers, ormes et frênes [all. phyto. Populion albae (44.61)] et les prairies humides hautes et formations végétales associées [all. phyto. Thalictro flavi Filipendulion ulmariae (37.1)].
Par ailleurs, localement en bordure du cours d’eau, des pratiques culturales, encore peu intensives, ont permis jusqu’à présent le maintien d’écosystèmes agraires riches en plantes messicoles liées aux moissons et champs cultivés [all. phyto. Caucalion lappulae (82.3)], notamment la Bifora à deux coques (Bifora testiculata), sur certaines parcelles.
Les pentes des costes et ravins associent également divers habitats remarquables ou représentatifs tels que : les garrigues supra méditerranéennes à Thym (Thymus vulgaris) [all. phyto. Helianthemo italici Aphyllanthion monspeliensis (32.63)], les landes supra méditerranéennes et oro méditerranéennes à Genêt cendré (Genista cinerea) et Lavande à feuilles étroites (Lavandula angustifolia) [all. phyto. Lavandulo angustifoliae Genistion cinereae (32.61 et 32.62)] et les boisements thermophiles et supra méditerranéens de Chêne pubescent (Quercus humilis) [all. phyto. Quercion pubescenti sessiliflorae (41.711)].
Flore
Le site comprend trois espèces végétales déterminantes, dont l'Euphorbe à feuilles de graminée (Euphorbia graminifolia), protégée sur le plan nationale, le Bifora testiculé (Bifora testiculata), rare ombellifère messicole des cultures peu intensives, et le Jonc à fruits globuleux (Juncus sphaerocarpus).
Faune
La faune patrimoniale du site est représentée par trois espèces déterminantes : le Castor d’Europe (Castor fiber), le Marbré de Lusitanie (Iberochloe tagis), espèce déterminante de Lépidoptère (papillon de jour) très localisée dans le sud de la France et de l’extrême nord-ouest de l’Italie, inféodée aux milieux ouverts où croît sa plante nourricière Iberis pinnata et le Clyte à antennes rousses (Chlorophorus ruficornis), Coléoptère de la famille des longicornes (Cerambycidés) déterminant, endémique franco-ibérique, floricole et forestier dont la larve se développe dans les branches. Une seule espèce remarquable a été signalée sur ce secteur, il s’agit de l’Ecrevisse à pattes blanches (Astropotamobius pallipes) Crustacé Décapode, aujourd’hui en régression et devenu assez rare et localisé, dont les populations se maintiennent en tête de source des petits affluents du Largue comme le Rio, l’Aiguebelle, ou la Valvisorgues. Des prospections complémentaires seraient à entreprendre pour la faune.
Fonctionnalité/Liens éventuels avec d’autres ZNIEFF
Cette ZNIEFF de type 1 est incluse dans la ZNIEFF de type 2 «Le Largue et ses ripisylves».
Les limites du site englobent l’écocomplexe fonctionnel d’un tronçon du Largue et de trois de ses affluents, avec leurs ravins boisés, associant le cours d’eau, ses bras secondaires, ses ripisylves et ses zones humides connexes proches. Elles excluent l’essentiel des secteurs fortement anthropisés (cultures, zones urbaines et semi-urbaines) situés en bordure. Ces derniers justifient la délimitation par les fortes discontinuités écologiques et paysagères occasionnées.
