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Description de la zone
La présence des vallons obscurs est liée au réseau hydrographique des conglomérats du Var. Ce sont des dépôts issus d’une sédimentation marine datée du pliocène qui a comblé l’ancienne bouche du Var envahie par la mer.
Les vallons creusés dans cette région sont des canyons à parois verticales ou surplombantes. Les fonds de vallons sont constitués de boyaux, de ponts naturels, de cascades et d’abris sous roche.
La position géographique des vallons obscurs se situe au carrefour d’influences floristiques eurosibérienne, méditerranéenne et pantropicale dont on retrouve des représentants dans les divers milieux.Flore et habitats naturels
La végétation est caractérisée par un contraste remarquable entre d’une part les groupements végétaux xérophiles des crêtes et interfluves, typiquement méditerranéens, avec des garrigues à Ciste cotonneux (Fumano thymifoliae Rosmarinetum officinalis), des maquis à Arbousier (Arbutus unedo) et Bruyère arborescente (Erica arborea) de l’Erico arboreae Arbutetum unedi, des yeuseraies à Laurier tin (Viburno tini Quercetum ilicis), des pinèdes de Pin d’Alep (Querco ilicis Pinetum halepensis), et d’autre part les groupements des fonds de vallons et de canyons, mésophiles, et les groupements hygrophiles liés à l’hydrosystème, avec l’ostryaie mésoxérophile à Frêne à fleur (Fraxino orni Quercion ilicis), l’ostryaie mésophile de bas de versant à Viburnum tinus (Carpinion orientalis, Lauro nobilis Quercenion pubescentis), l’ostryaie ripicole à Mélique à une fleurs (Melico uniflorae Ostryetum carpinifoliae), et son faciès riche en Houx (Ilex aquifolium). Le principal intérêt réside cependant dans la présence d’une communauté exubérante de paroi humide ombragée riches en fougères et en bryophytes (Polysticho setiferi Phyllitidion scolopendri), et de cascades de tufs et parois travertinisées caractérisées par des bryophytes incrustantes (Cratoneurion commutati). Le microclimat humide de ce réseau de vallons est en outre propice au développement d’une riche bryoflore, et de communautés lichéniques épiphytes (notamment foliicoles sur Ruscus aculeatus et Laurus nobilis) du plus haut intérêt.
Les fonds de vallons, creusés en canyons étroits, sont caractérisés par un microclimat à forte hygrométrie et des températures relativement basses de telle sorte qu’ils abritent des espèces montagnardes en position abyssale et des éléments de la flore subtropicale humide. Chaque ravin constitue un microcosme original et complémentaire des autres car les échanges avec les vallons voisins sont extrêmement limités pour certaines espèces.
Parmi les espèces déterminantes pour l’inventaire ZNIEFF des Alpes-Maritimes, on note par exemple la Scolopendre (Asplenium scolopendrium), la Fougère de Crète (Pteris cretica), le Polystic à dents sétacées (Polystichum setiferum), la Circée de Paris (Circaea lutetiana), la Marguerite en forme de disque (Leucanthemum virgatum) ou le Mouron grêle (Anagallis tenella).
Faune
Cinq espèces animales d’intérêt patrimonial, dont quatre déterminantes, ont été inventoriées dans ces vallons.
Le Molosse de Cestoni (Tadarida teniotis), une chauve souris remarquable assez localisée dans le sud de la France, fréquente le site.
Les reptiles sont représentés par la Tortue d'Hermann (Testudo hermanni), espèce déterminante de distribution circumméditerranéenne rare et très localisée en France.
Du côté des arthropodes d’intérêt patrimonial, citons la présence de trois espèces déterminantes :la Mouche Saraiella crypta, Psychodidés, endémique des Alpes occidentales et méridionales, menacée et partout très rare, quasiment disparue aujourd’hui alors qu’elle était autrefois commune, dont les larves vivent sur les tufs suintants pauvres en nourriture, l’Empis Kowarzia bipunctata, Diptères Empididés, localisée en France aux Alpes du Dauphiné et aux Alpes Maritimes, en limite d’aire en région PACA et la Vanesse des pariétaires (Polygonia egea), espèce papillon de jour en forte régression, ne subsistant en France plus que dans les Alpes-Maritimes à l’est du fleuve Var.
La ZNIEFF intègre la majeure partie des bassins versants des vallons de la Garde et de Nougaïré, entre les lieudits de la Garde, la Maura, la Gipasse et le Corniglion.
