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Description de la zone
La présence des vallons obscurs est liée au réseau hydrographique des conglomérats du Var. Ce sont des dépôts issus d’une sédimentation marine datée du pliocène qui a comblé l’ancienne bouche du Var envahie par la mer.
Les vallons creusés dans cette région sont des canyons à parois verticales ou surplombantes. Les fonds de vallons sont constitués de boyaux, de ponts naturels, de cascades et d’abris sous roche.
La position géographique des vallons obscurs se situe au carrefour d’influences floristiques eurosibérienne, méditerranéenne et pantropicale dont on retrouve des représentants dans les divers milieux.Flore et habitats naturels
La végétation est caractérisée par un contraste remarquable entre d’une part les groupements végétaux xérophiles des crêtes et interfluves, typiquement méditerranéens, avec des garrigues à Romarin (Fumano thymifoliae Rosmarinetum officinalis), des maquis à Arbousier (Arbutus unedo) et Bruyère arborescente (Erica arborea) de l’Erico arboreae Arbutetum unedi, des matorrals à Chêne vert (Pistacio lentisci Rhamnetalia alaterni), des yeuseraies à Laurier tin (Viburno tini Quercetum ilicis), des pinèdes de Pin d’Alep (Querco Pinetum halepensis), et d’autre part les groupements des fonds de vallons et de canyons, mésophiles, et les groupements hygrophiles liés à l’hydrosystème, avec l’ostryaie mésoxérophile à Frêne à fleur (Fraxino orni Quercion ilicis), l’ostryaie mésophile de bas de versant à Viburnum tinus (Carpinion orientalis, Lauro nobilis Quercenion pubescentis). Le principal intérêt réside cependant dans la présence d’une communauté exubérante de paroi humide ombragée riches en fougères et en bryophytes (Polysticho setiferi Phyllitidion scolopendri), et de cascades de tufs et parois travertinisées caractérisées par des bryophytes incrustantes (Cratoneurion commutati). Le microclimat humide de ce réseau de vallons est en outre propice au développement d’une riche bryoflore, et de communautés lichéniques épiphytes (notamment foliicoles sur Ruscus aculeatus et Laurus nobilis) du plus haut intérêt. Les fonds de vallons, creusés en canyons étroits, sont caractérisés par un microclimat à forte hygrométrie et des températures relativement basses de telle sorte qu’ils abritent des espèces montagnardes en position abyssale et des éléments de la flore subtropicale humide. Chaque ravin constitue un microcosme original et complémentaire des autres car les échanges avec les vallons voisins sont extrêmement limités pour certaines espèces.
Parmi les espèces patrimoniales des Alpes Maritimes, on note principalement la Fougère de Crète (Pteris cretica), la Scolopendre (Asplenium scolopendrium), l’Orchis parfumé (Anacamptis fragrans), les Laîches de Maire (Carex mairei), de Griolet (Carex grioletii) ou le Mouron grêle (Anagallis tenella).Faune
Le peuplement animal se caractérise par la présence de sept espèces d’intérêt patrimonial, dont deux déterminantes.
Le cortège mammalogique se compose de deux espèces déterminantes, le Molosse de Cestoni (Tadarida teniotis) et la Vespère de (Savi Hypsugo savii).
Les oiseaux sont représentés par deux espèces remarquables, la Bondrée apivore (Pernis apivorus) et le Cincle plongeur (Cinclus cinclus).
Les espèces patrimoniales d’arthropodes, correspondent à deux espèces déterminantes de diptères, la mouche Saraiella crypta, endémique des Alpes occidentales et méridionales, menacée et partout très rare, quasiment disparue aujourd’hui alors qu’elle était autrefois commune, dont les larves vivent sur les tufs suintants pauvres en nourriture, et l’Empis Kowarzia bipunctata, localisée en France aux Alpes du Dauphiné et aux Alpes Maritimes, en limite d’aire en région PACA, ainsi qu’une espèce remarquable d’orthoptère, le Dolichopode dauphinois (Dolichopoda azami), espèce cavernicole endémique franco italienne du sud ouest des Alpes, assez répandue, troglophile, hygrophile et lucifuge, liée aux grottes, fentes des rochers et autres recoins obscurs et humides.
La ZNIEFF intègre les vallons obscurs de Porcio et de Gorguette ainsi que leurs affluents. Elle s’étend entre les Moulins, la Loubière et Castagniers.
