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Description de la zone
La présence des vallons obscurs est liée au réseau hydrographique des conglomérats du Var. Ce sont des dépôts issus d'une sédimentation marine datée du pliocène qui a comblé l'ancienne bouche du Var envahie par la mer. Les vallons creusés dans cette région sont des canyons à parois verticales ou surplombantes. Les fonds de vallons sont constitués de boyaux, de ponts naturels, de cascades et d'abris sous roche. La position géographique des vallons obscurs se situe au carrefour d'influences floristiques eurosibérienne, méditerranéenne et pantropicale dont on retrouve des représentants dans les divers milieux.
Flore et habitats naturelsLa végétation est caractérisée par un contraste remarquable entre d'une part les groupements végétaux xérophiles des crêtes et interfluves, typiquement méditerranéens : garrigues, maquis à Arbousier (Arbutus unedo) et bruyère arborescente (Erica arborea) de l'Erico arboreae-Arbutetum unedi, yeuseraies à Laurier-tin (Viburno tini-Quercetum ilicis), pinèdes de Pin d'Alep (Querco Pinetum halepensis), et d'autre part les groupements des fonds de vallons et de canyons, mésophiles, et les groupements hygrophiles liés à l'hydrosystème.
Le principal intérêt réside cependant dans la présence d'une communauté exubérante de paroi humide ombragée riches en fougères et en bryophytes (Polysticho setiferi-Phyllitidion scolopendri), et de cascades de tufs et parois travertinisées caractérisées par des bryophytes incrustantes (Cratoneurion commutati). Le microclimat humide de ce réseau de vallons est en outre propice au développement d'une riche bryoflore, et de communautés lichéniques épiphytes (notamment foliicoles sur Ruscus acueatus et Laurus nobilis) du plus haut intérêt. Les fonds de vallons, creusés en canyons étroits, abritent des espèces montagnardes en position abyssale et des éléments de la flore subtropicale humide. Chaque ravin constitue un microcosme original et complémentaire des autres car les échanges avec les vallons voisins sont extrêmement limités pour certaines espèces. Parmi les espèces patrimoniales des Alpes Maritimes, on peut citer par exemple le Mouron grêle (Lysimachia tenella), la Scolopendre (Asplenium scolopendrium), la Laîche de Griolet (Carex grioletii), ou encore la Fougère de Crête (Pteris cretica).
FauneHuit espèces animales d’intérêt patrimonial, dont trois déterminantes, fréquentent ce vallon.
L’avifaune nicheuse, ou probablement nicheuse, comprend quatre espèces remarquables, la Bondrée apivore (Pernis apivorus), espèce d’affinité médioeuropéenne, recherchant les forêts claires de feuillus et les mosaïques de milieux boisés et de milieux ouverts, l'Autour des palombes (Accipiter gentilis), espèce forestière peu commune et discrète, le Circaète Jean-le-Blanc (Circaetus gallicus) rapace affectionnant les grands massifs forestiers avec des clairières jusqu’à 2 000 m d’altitude, et la Huppe fasciée (Upupa epops), espèce affectionnant les milieux ouverts et riches en refuges/abris (arbres creux, bloc rocheux…).
La Couleuvre de Montpellier (Malpolon monspessulanus), espèce remarquable du sud de la France, de la péninsule Ibérique et du Maghreb qui affectionne les garrigues ouvertes et les milieux karstiques bien exposés, peut aussi s'y rencontrer.
Les arthropodes patrimoniaux sont représentés par deux Diptères déterminants, la Mouche Saraiella crypta, Psychodidés endémique des Alpes occidentales et méridionales, menacée et partout très rare, quasiment disparue aujourd’hui alors qu’elle était autrefois commune, dont les larves vivent sur les tufs suintants pauvres en nourriture et par l’Empis Kowarzia bipunctata, Empididés localisé en France aux Alpes du Dauphiné et aux Alpes-Maritimes, en limite d’aire en région PACA.
Quant aux mollusques gastéropodes, ils sont représentés par la Pagoduline élancée (Argna ferrarii blanci), sous espèce déterminante rare et exclusivement répandue en France dans les Alpes-Maritimes mais présente aussi en Espagne et en Italie, se rencontrant dans les bois humides et parmi les rochers.
Localisée au sud-ouest de Colomars, la ZNIEFF intègre la majeure partie du vallon de Saint-Sauveur et de ses affluents.
