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Le site est situé au Sud-Est de l’Agglomération d’Ajaccio au niveau de la plaine de la Gravona et de son embouchure. On recense sur toute la longueur du secteur un réseau de zones humides entretenant des relations écologiques étroites entre elles. La plus importante d’entre elles est localisée au niveau de l’embouchure de la Gravona et du Prunelli. L’état de conservation du milieu est assez bon, bien que la qualité des eaux de la Gravona à ce niveau du bassin versant soit plutôt médiocre.
Le site constitue une importante étape migratoire pour l’avifaune en Corse occidentale au plan qualitatif. Il a une fonction d’aire de repos et de nourrissage lors des différentes migrations. Ces zones humides possèdent un rôle épuratoire important sur les cours d’eau et permettent de limiter la pollution rejetée au niveau de leur embouchure.
On peut rencontrer une très grande variété d’espèces animales et végétales, dont beaucoup sont caractéristiques des zones humides et notamment des oiseaux limicoles, comme par exemple Egretta garzetta, Tachybaptus totanus ou Philomachus pugnax.
Plusieurs espèces sont également nicheuses sur le site tels que le Guêpier d’Europe ou le Pipit rousseline. La Cistude d’Europe est recensée sur le site mais présente de faibles effectifs. Concernant la plage et l’arrière plage, la présence du rarissime Helix ceratina (seule localité mondiale) et de Linaria flava sont des enjeux majeurs de ce site.
On note aussi la présence de plusieurs habitats naturels d’intérêt communautaires dont des landes à genets de salzmann en position abyssale, uniques en Corse (et au monde) par leur couverture au sol.
Ce site a néanmoins fait l’objet de divers aménagements depuis un siècle :
-détournement du cours naturel de la Gravona
-aménagement aéroportuaire,
-carrières sur la partie amont
-prises de sable sur la plage,
-urbanisation partielle,
-circulation anarchique des véhicules à moteur jusqu’en 2000.
Ces aménagements ont appauvri le milieu et causé la diminution de certaines espèces (Helix ceratina maintenant au seuil de l’extinction) ou la disparition Pygargue à queue blanche (au moins hivernant au début du siècle denier).
La prise d’un arrêté préfectoral de protection de biotope en 1997, la réhabilitation de la plage de Campo de’ll Oro/Ricanto, consécutive la redécouverte de l’Escargot de Corse (Helix ceratina) ont constitué un arrêt des dégradations jusqu’à lors continues.
Pour la délimitation du contour de la ZNIEFF on s’est principalement basé sur l’agencement des habitats présents sur le site. On a également utilisé les limites des répartitions des espèces déterminantes, la topographie de la zone (trait de côte) ainsi que des aspects de fonctionnement de l’écosystème.
Les contours de la ZNIEFF ont été définis avec une précision de l’ordre de 30 mètres.
