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La corne d'Etang-Salé présente un tombant de pente externe (habitat déterminant) d'une hauteur de 5-10m poursuivi par une plaine sableuse. Le haut du tombant est recouvert par de nombreux coraux mous (couverture 20%) et le recouvrement corallien était faible (5%) et dominé par les Porites, Pocillopora verrucosa et P. eydouxi à la date de l'échantillonnage (28 novembre 2018). La richesse spécifique (notamment des mollusques et des échinodermes) et le nombre d'espèces déterminantes sont élevés (respectivement 196 et 22). Les peuplements de poissons, d'hydraires, de coraux et d'algues sont équilibrés. Certaines espèces rares ont été observées : Dudresnaya hawaiensis (algue), Gymmangium gracilicaule, Plumularia warreni (hydraires) et Acropora austera, Oulophillia crispa (coraux).
Cette zone est soumise à de fortes pressions anthropiques liées aux bassins versants.
La délimitation de la ZNIEFF a été réalisée à partir de la cartographie des récifs frangeants de La Réunion (Nicet et al., 2016).
