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Les récifs frangeant d'îlot sont, d'un point de vue géomorphologique et du relief, assez semblables au récif frangeant de Grande Terre. Ils ont toutefois des faciès qui peuvent être différents, notamment de par leur plus faible exposition aux pressions des bassins versants, leur caractère plus "lagonnaire" et un mode hydrodynamique pouvant être plus agité. La richesse spécifique (456) et le nombre d'espèces déterminantes (47) sont moyens à élevés.
Cette ZNIEFF de type II est délimitée à partir de la carte de la géomorphologie établie dans le cadre du Millenium Coral Reef Mapping Project. Pour des raisons d'homogénéisation avec les appellations passées, le récif de Mtssamboro est considéré comme un récif frangeant d'îlot. De légères modifications du contour ont pu être opérées afin d'intégrer l'ensemble des ZNIEFF de type I des récifs frangeant d'îlot.
NB : dans ce programme il n'est pas fait de distinction entre récif frangeant et récif frangeant d'îlot. La distinction est donc rajoutée dans le cadre des ZNIEFF.
