La couronne d'atoll ennoyé est plus riche au sud de l'atoll, zone où se trouve le tombant. Au nord, la pente externe est en pente douce à épandage détritique ou dalle à colonies coralliennes dispersées. La richesse spécifique (345) et le nombre d'espèces déterminantes (31) sont moyens, ceci est notamment liés à l'absence de récif dans les 10/15 premiers mètres de la colonne d'eau.
Cette ZNIEFF de type II est délimitée à partir de la carte de la géomorphologie établie dans le cadre du Millenium Coral Reef Mapping Project. De légères modifications du contour ont pu être opérées afin d'intégrer l'ensemble des ZNIEFF de type I de la couronne d'atoll de la Zélée.