Ce secteur fait partie du golfe normano-breton, zone biogéographique à la jonction de la Manche armoricaine et de la Manche centrale. Il est caractérisé par un marnage très élevé. Les fonds de roche et de cailloutis sublittoraux du secteur étudié sont peu profonds (15 m maximum) et s'étendent jusqu'à 7 km au large ; ils sont baignés d'eaux très homogènes thermiquement, car fortement brassées par les courants de marée, et turbides car chargées de particules provenant de la Rance. Ces conditions ont favorisé la propagation et l'extension à tout le secteur de la laminaire japonaise Undaria pinnatifida, introduite en 1983 par l'aquaculture (Castric-Fey et al. 1993). Cette grande algue brune est maintenant installée dans les peuplements naturels de toute la baie.
Les fonds rocheux portent une biomasse végétale plus faible que les fonds de Trebeurden-Ploumanac'h du fait de la moindre extension en profondeur du champ algal. De plus, certaines espèces recensées sur la côte de Granite rose sont beaucoup moins abondantes, voire absentes. Pourtant, le secteur Saint-Malo - Dinard semble encore appartenir à l'ensemble biogéographique de Manche occidentale.