III.5.1.2. - Ecomorphose du récif barrière de l'herbier

Classification des biocénoses benthiques de la région Méditerranéenne de la Convention de Barcelone (2006)

Description

Dans le fond des baies abritées, la croissance verticale des rhizomes conduit à une surélévation de la matte permettant à l’herbier d’atteindre la surface ; cette structure est désignée sous le terme de « récif-frangeant ». Entre le front d’émersion du récif et la côte, les conditions deviennent défavorables (fortes variations de salinité, de température), l’herbier meurt laissant apparaître une sorte de « lagon », séparé du large par un « récif-barrière ». Ce lagon est généralement occupé par des petites magnoliophytes (Cymodocea nodosa et Zostera noltii) se développant sur matte morte. Au niveau du récif-barrière, qui peut atteindre plusieurs mètres de largeur, les feuilles émergent et s’étalent à la surface de l’eau, notamment au printemps et en été. Le récif se prolonge en pente douce vers le large où il constitue un herbier de fond continu. La forme classique de ces récifs, sous forme d’un front parallèle au rivage, est la plus répandue ; toutefois des structures particulières plus étendues (plattes-formes récifales) ont été signalées en Sicile et en Corse.

Localisation

Les récifs constitués par l'herbier à Posidonia oceanica se développent dans des fonds de baies abritées. Moins d'une vingtaine de ces structures ont été recensées au cours de ces dernières décennies, principalement en Méditerranée occidentale (Espagne, France, Italie, Algérie, Tunisie).

Principaux critères de reconnaissance

La présence d'un récif matérialisé par l'émersion des feuilles en surface, séparé de la côte par un lagon peu profond.

Confusions possibles

Aucune confusion possible.

Intérêt pour la conservation

Les quelques structures identifiées à ce jour, dans des secteurs très localisés et peu anthropisés, sont sans commune mesure avec l'extension passée de cette écomorphose. Il est clair que la majorité des récifs-barrières à Posidonia oceanica ont aujourd'hui disparu alors qu'ils constituent une structure unique dans la biosphère. Ces structures sont également à l'origine de la mise en place de biotopes eurythermes et euryhalins (avec la biocénose qui leur est associée) tout à fait particuliers (lagons).

Tendances et menaces

Dans des conditions de milieu optimales ces structures seraient amenées à s'étendre vers le large ; toutefois compte tenu de leur fragilité (équilibre sédimentaire et hydrodynamique) et de leur situation en bordure de littoral leur maintien est fortement compromis si aucune mesure n'est envisagée.

Gestion et statut de conservation

Cette écomorphose a payé un lourd tribut à l'aménagement du littoral depuis très longtemps. En effet, zones de mouillage recherchées, la majorité des fonds de baies abrités ont été inexorablement occupés par des ports qui ont recouvert la quasi totalité des récifs-barrières existants. Les quelques récifs encore présents présentent tous une dynamique régressive du fait des nombreuses agressions dont ils sont l'objet (plaisance, pollution, aménagements). Egalement inscrite dans le « Livre rouge Gérard Vuignier des végétaux, peuplement et paysages marins menacés de Méditerranée » cette écomorphose « relique » doit faire l'objet d'un statut spécifique sous peine de disparaître définitivement des rivages méditerranéens.

Auteurs de la fiche

G. PERGENT

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