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La ZNIEFF de l'étang de Vanlay et du bois environnant de la Malmaison est située entre le Breuil et le village de Vanlay, au sud du département de l'Aube. L'étang est un domaine privé mais accessible ; il est utilisé pour la chasse aux canards. Le substrat argilo-limoneux, les eaux mésotrophes de l'étang de Vanlay, les conditions écologiques particulières du milieu (eau variable présentant des zones exondées plus ou moins importantes en période estivale et automnale) ont permis le développement d'une végétation originale : des groupements aquatiques étendus (Nymphaeion à nénuphar blanc et chataigne d'eau, Potamogetonion à potamot à feuilles crépues et potamot nageant, Ranunculion à renoncule aquatique et callitriche à crochets, communauté à utriculaire négligée, etc.), des groupements caractéristiques des rives (Bidention avec une importante population de scirpe à inflorescence ovoïde, Cicendion à cicendie naine), une cariçaie localisée, des roselières à phragmite et à massette, une saulaie en bordure d'étang. La forêt est très représentative du secteur : chênaie-charmaie du Stellario-Carpinetum sur sol marneux où l'on note la présence du fragon (proche de sa limite est de répartition), chênaie acidophile sur sol limoneux et aulnaie-frênaie dans les zones les plus humides. Ces milieux forestiers sont riches en fougères, notamment l'aspidium lobé et le dryoptéris écailleux (sous-espèce borreri). De nombreuses espèces végétales rares et/ou protégées se rencontrent sur la ZNIEFF : le jonc des marécages, espèce pionnière localisée sur les rives de l'étang de Vanlay, en très forte régression dans la région et protégé au niveau régional, le scirpe à inflorescence ovoïde, la renoncule aquatique, la chataigne d'eau, la cicendie naine et l'ajonc d'Europe (dans la forêt acide), tous étant inscrits sur la liste rouge des végétaux menacés en Champagne-Ardenne. D'autres espèces sont également intéressantes et représentatives, comme par exemple l'utriculaire négligée, le vulpin roux, le vulpin genouillé, le poupier d'eau, la patience maritime (très localisée), la renoncule scélérate, ainsi qu'une petite algue verte, Nitella flexilis. La ZNIEFF est en bon état, mais menacée : la queue de l'étang est plantée de peupliers et il y a eu réhaussement de son pourtour avec colonisation par les ronces.
La délimitation de la ZNIEFF suit les contours naturels de la zone la plus riche, comprenant un étang et les bois environnants.
