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Le site est une marche d’escalier de 16 km de longueur comprenant la moitié nord de la côte sud-dijonnaise. Deux lignes de failles fracturent les calcaires d’âge jurassique moyen et délimitent ce site par rapport à l’Arrière-côte dijonnaise à l’ouest, et la plaine de Saône à l’est. Cette côte, dominant le vignoble, est couverte de friches, de boisements avec une succession remarquable de combes orientées est-ouest. Ces combes marquées par des falaises organisent les communautés animales et végétales :
- l’adret et les versants orientés à l’est, secs et arides, sont riches en espèces méditerranéennes,
- le fond des combes et l’ubac, milieux plus froids, présentent des éléments à caractère montagnard.
Cet ensemble est l’un des plus remarquables de Côte-d’Or pour ses habitats forestiers et ses pelouses calcaires.
De grands développements de falaises et d’éboulis, habitats d’intérêt européen, abritent des espèces déterminantes pour l’inventaire ZNIEFF; elles sont toutes réunies voire certaines uniquement présentes sur la Réserve Naturelle Nationale de la Combe Lavaux - Jean Roland, près de Gevrey-Chambertin :
- la Lunetière de Dijon (Biscutella divionensis), plante endémique de la Côte dijonnaise,
- la Scorzonère d'Autriche (Scorzonera austriaca), plante dans sa seule station bourguignonne connue,
- le Laser de France (Laserpitium gallicum), plante protégée réglementairement exceptionnelle en Bourgogne
- le Daphné des Alpes (Daphne alpina), plante protégée réglementairement et exceptionnelle en Bourgogne,
- l'Iberis intermédiaire (Iberis intermedia), plante protégée réglementairement et rarissime en Bourgogne,
- la Drave faux aIzoon (Draba aizoides), plante exceptionnelle en Bourgogne,
- l'Athamanthe de crête (Athamantha cretensis), plante exceptionnelle en Bourgogne,
- l'Epervière peu élevée (Hieracium humile), plante exceptionnelle en Bourgogne,
- le Faucon pèlerin (Falco peregrinus), rapace diurne nicheur rare en Bourgogne.
Des vastes ensembles de friches calcaires se développent avec une bonne représentation d’habitats d'intérêt européen à l'image de :
- la pelouse aride de l'alliance végétale du Xerobromion erecti remarquablement bien exprimée sur les plateaux ou les corniches,
- la pelouse semi-aride de l'alliance végétale du Mesobromion erecti,
- la pelouse pionnières sur substrat rocheux de l'alliance végétale de l'Alysso alyssoidis - Sedion albi.
Ces pelouses sont riches en espèces méridionales proches de la limite septentrionale de leur aire de répartition; s'y développent notamment :
- l'Alysson des montagnes (Alyssum montanum), plante exceptionnelle en Bourgogne,
- le Stipe pennée (Stipa pennata), plante protégée réglementairement, exceptionnelle en Bourgogne,
- la Véronique en épis (Veronica spicata), plante connue en deux stations uniquement en Bourgogne,
- l'Anthyllide des montagnes (Anthyllis montana), plante protégée réglementairement,
Au niveau de la Réserve Naturelle Nationale de la combe Lavaux - Jean Roland, près de Gevrey-Chambertin, un marais temporaire de plateau, milieu extrêmement rare en plaine, présente un cortège de plantes déterminantes pour l’inventaire ZNIEFF et exceptionnelles en Bourgogne avec notamment :
- la Civette (Allium schoenoprasum),
- la Valériane tubéreuse (Valeriana tuberosa),
- le Jonc à fruits globuleux (Juncus sphaerocarpus),
- le Cresson rude (Sisymbriella aspera).
Plusieurs habitats forestiers d'intérêt communautaire occupent les versants des combes
- la tiliaie-érablière froide de ravin,
- la tiliaie sèche sur éboulis bien exposés,
- la hêtraie froide à Dentaire pennée (Cardamina heptaphylla),
- la hêtraie sur terrains calcaires secs.
D’autres habitats forestiers, d’intérêt régional complètent la zone avec :
- la chênaie pubescente à buis (Buxus sempervirens),
- la chênaie-charmaie de fond de combe à Aconit tue-loup (Aconitum lycoctonum, habitat très rare en Bourgogne.
Ces habitats forestiers abritent un cortège d’espèces végétales montagnardes caractéristiques des milieux froids (fond de combes) parmi lequel s'exprime :
- la Violette étonnante (Viola mirabilis), plante montagnarde exceptionnelle en Bourgogne,
- l'Aconit tue-loup (Aconitum lycoctonum), plante de bois frais à humide rarissime en Bourgogne,
- la Centaurée des montagnes (Centaurea montana), plante montagnarde rarissime en Bourgogne,
- la Vesce à forme de pois (Vicia pisiformis), plante de lisière exceptionnelle en Bourgogne.
Cet ensemble de milieux accueille une faune diversifiée, déterminante pour l’inventaire ZNIEFF avec entre autre :
- des reptiles comme la Coronelle lisse (Coronella austriaca) ou la Couleuvre d’esculape (Zamenis longissimus),
- des rapaces nicheurs comme le Circaète Jean-le-blanc (Circaetus gallicus) et la Bondrée apivore (Pernis apivorus),
- des oiseaux forestiers comme le Pic cendré (Picus canus), le Pouillot de Bonelli (Phylloscopus bonelli) et l'Engoulevent d'Europe (Caprimulgus europaeus),
- des oiseaux du bocage comme la Pie-grièche écorcheur (Lanius collurio) et l'Alouette lulu (Lullula arborea),
- une entomofaune variée dont de nombreux lépidoptères nocturnes rares et en limite de leur aire de répartition.
Ce patrimoine exceptionnel dépend :
- de l’absence de dérangement au niveau des falaises, lieu de vie d’espèces sensibles,
- d’une gestion forestière à base de peuplements feuillus et de traitements adaptés aux conditions stationnelles (sol, climat, topographie, hydrographie, etc.), notamment en fond de combe, conservant les milieux annexes (clairières en pelouses, lisières, etc.),
- d’un élevage extensif respectueux des milieux de pelouses.
Des secteurs en déprise sont susceptibles de se boiser et de perdre leur intérêt faune flore. Une restauration et un entretien des pelouses (débroussaillage puis fauche ou pâturage), déjà mis en œuvre depuis près d’une vingtaine d’années sur certains sites, permet de contrecarrer cette évolution.
Périmètre délimité par la bordure calcaire à l'ouest de la dépression de la plaine de Saône. Ensemble linéaire s'étendant de Couchey au nord, à Vosne-Romanée au sud et englobant les combes sèches de la Côte et leurs versants, ainsi que des zones de plateau intermédiaire. Le périmètre suit à l'est la bordure viticole et, à l'ouest, la limite des cultures du plateau.
