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Le site occupe un tronçon du lit majeur du Val de Loire très encadré par les voies de communication et les secteurs urbanisés. Des grèves sableuses y alternent avec des méandres abandonnés, des portions de forêts riveraines et des îlots de graviers régulièrement remaniés. Le cours d’eau, très dynamique, est caractérisé ici par une bande peu étroite de divagation et par des successions de zones d’érosions et de dépôts d’alluvions à l'origine de l'expression de biotopes variés. Les bras morts présentent différents types d’habitats humides; des prairies inondables complètent le panel d’habitats.
Ce site est d’intérêt régional pour ses habitats alluviaux, sa faune et sa flore.
Le cours du fleuve et ses abords présentent divers habitats avec :
- des végétations sur dépôts sableux, d’intérêt régional,
- des végétations sur dépôts limoneux, d’intérêt européen,
- des herbiers aquatiques des plans d’eau, d’intérêt régional,
- des végétations amphibies des berges exondées des plans d’eau, d’intérêt européen,
- des prairies humides inondables, d’intérêt régional,
- des mégaphorbiaies, d’intérêt européen,
- des saulaies pionnières riveraines,
- des forêts alluviales à frênes, ormes et saules, d’intérêt européen,
- des pelouses ouvertes sur sables acides, d’intérêt européen,
- des pelouses et landines à Armoise champêtre (Artemisia campestris) sur alluvions calcaréo-siliceuses (alliance végétale de l’Armerienion elongatae), d’intérêt européen.
Les pelouses sèches accueillent un cortège diversifié d’espèces végétales déterminantes pour l’inventaire ZNIEFF avec :
- l'Agrostis interrompu (Apera interrupta), plante annuelle des pelouses sur sable, exceptionnelle en Bourgogne,
- l'Armoise champêtre (Artemisia campestris), plante rarissime en Bourgogne et protégée réglementairement,
- le Muscari en grappe (Muscaris botryoides), plante rare et localisée en Bourgogne, inscrite au livre rouge de la flore menacée de France,
- la Renoncule de Montpellier (Ranunculus monspeliacus), plante méditerranéenne exceptionnelle en Bourgogne,
- la Prêle occidentale (Equisetum x moorei), fougère rarissime en Bourgogne,
- le Persil des montagnes (Oreoselinum nigrum), protégée réglementairement, très localisée en Bourgogne et proche de la limite nord de son aire de répartition,
- le Corynéphore blanchâtre (Corynephorus canescens), plante protégée réglementairement, rare et localisée en Bourgogne.
Les milieux humides accueillent également des espèces végétales déterminantes avec :
- la Scutellaire à feuilles hastées (Scutellaria hastifolia), plante très rare en Bourgogne, protégée réglementairement et inscrite au livre rouge de la flore menacée de France,
- la Pulicaire vulgaire (Pulicaria vulgaris), plante protégée réglementairement et inscrite au livre rouge de la flore menacée de France,
- le Butome en ombelle (Butomus umbellatus), plante protégée réglementairement.
Par ailleurs, les berges sableuses exondées constituent des sites de nidification pour la Sterne pierregarin (Sterna hirundo) et la Sterne naine (Sternula albifrons), deux oiseaux d’eau d’intérêt européen, nicheurs rares à très rares en Bourgogne, sensibles au dérangement sur leurs sites de reproduction (bancs de graviers) et aux modifications du régime fluvial. Le Petit Gravelot (Charadrius dubius), petit échassier déterminant pour l’inventaire ZNIEFF niche également dans ces milieux.
La zone constitue également un important site d'hivernage pour des oiseaux déterminants pour l’inventaire ZNIEFF comme la Sarcelle d'hiver (Anas crecca) et l’Oie cendrée (Anser anser).
Au niveau des berges du fleuve un cortège d’insectes déterminants pour l’inventaire ZNIEFF a été répertorié, avec entre autres :
- le Gomphe à pattes jaunes (Gomphus flavipes) et le Gomphe serpentin (Ophiogomphus cecilia), deux libellules d’intérêt européen,
- Gomphe semblable (Gomphus simillimus),
- des plécoptères indicateurs de la bonne qualité des eaux du fleuve: Isogenus nubecula, Xanthoperla apicalis
Le fleuve constitue aussi un corridor écologique pour des poissons migrateurs comme la Lamproie marine (Petromyzon marinus) et le Saumon de l’Atlantique (Salmo salar), deux poissons d’intérêt européen, sensibles aux pollutions et aux dégradations du lit des cours d'eau (ouvrage d'arts, extractions de matériaux).
Enfin, le Castor (Castor fiber), mammifère d’intérêt européen, est bien implanté sur le fleuve.
Ce patrimoine dépend essentiellement du maintien de la dynamique naturelle du cours d'eau. Une agriculture extensive (pâturage extensif, absence de retournement des prairies) est importante.
Il convient par ailleurs :
- d'éviter la création de digues, le remblaiement et les extractions de matériaux dans le lit majeur,
- de limiter la fréquentation humaine dans les secteurs sensibles pour la faune et la flore (grèves à Sternes notamment),
- de ne pas convertir les prairies et les pelouses en plantations de peupliers.
Périmètre délimité par le lit majeur de la Loire sur sa partie Bourguignonne. Les zones urbanisées (camping, terrain de sport…), les parcelles cultivées et les sablières ont été exclues.
