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Depuis sa source dans les Vosges jusqu'à sa confluence avec le Rhône à Lyon, la Saône parcourt 480 km. La Saône a globalement une pente très faible, ce qui explique son cours lent, et des inondations fréquentes... La plaine alluviale du val de Saône est une région de prairies et de grande culture : cultures de maïs, blé, colza…Cette forte emprise agricole explique la pauvreté du manteau boisé. Le bois de Maillancé, en limite nord de la région Rhône-Alpes, se localise dans la partie du confluent de la Seille et de la Saône. C'est l'un des derniers vestiges de la forêt alluviale qui s'étendait le long de la Saône. C'est un mélange de Frêne à feuilles étroites, d'Orme lisse et de Vigne sauvage. Le premier inventaire indiquait une importante héronnière. Suite à l'exploitation forestière du bois de Maillancé, la colonie de Bihoreau gris, notamment, a été délogée. Toutefois, le Héron cendré semble à nouveau y prospérer. Plus d'une centaine de nids y ont été dénombrés en 2000.
