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Les monts de la Madeleine constituent l'extrémité nord du Massif Central dans le département de la Loire, en limite avec la région Auvergne. Ils culminent à 1164 m d’altitude aux Pierres du Jour. Le climat continental montagnard est ici marqué d'influences atlantiques. Les précipitations sont en effet supérieures à 1000 mm par an avec un recouvrement neigeux important entre novembre et mars. Ce massif granitique ancien est dominé par la forêt de hêtres et surtout de sapins. Le paysage montre néanmoins une grande variété de milieux : bocage, forêt mixte et plantations, et sur le piémont, le vignoble. De nombreuses tourbières existent sur les sommets, donnant naissance à de nombreuses rivières et ruisseaux. Les ruisseaux de la Tâche et du Rouchain sont de ceux-ci. Deux barrages barrent leur cours respectif sur la commune de Renaison à l’ouest de Roanne, à l’aval desquels la confluence des deux ruisseaux donne naissance au Renaison, rivière qui coule ensuite vers l’est pour rejoindre la Loire à Roanne. La vallée est très encaissée et boisée, avec principalement un peuplement de chênes. Elle offre aussi quelques parois rocheuses. La faune y est diversifiée, avec notamment un peuplement d’amphibiens intéressant sur le barrage de la Tâche. C’est le lieu de reproduction d’une importante population de Crapauds commun, de Tritons alpestre et de Triton palmé. La Grenouille rousse quant à elle préfère la queue du barrage pour se reproduire. Cette population d’amphibiens occasionne chaque année à la fin de l’hiver, une importante migration nocturne des animaux qui se rassemblent dans l’eau pour pondre. L’Alyte accoucheur, petit crapaud dont le mâle porte sur ses pattes les œufs pondus par la femelle est aussi présent ici. A l’aval du barrage, le Martin-pêcheur telle une flèche bleue survole rapidement la rivière avant de rejoindre son perchoir d’où il guette ses proies. Sur les sites rocheux, le Grand-duc d’Europe, qui est le plus grand rapace nocturne du continent, établit son nid à même le sol. C’est un super-prédateur dont le régime alimentaire varié va des insectes aux petits mammifères comme le Hérisson ou encore la Fouine. Il capture aussi d’autres rapaces diurnes ou nocturnes. L’Hirondelle de rochers, rare dans notre région, construit son nid suspendu sous un surplomb rocheux ou sur le mur des barrage. Un visiteur d’hiver visite aussi les sites rupestres, c’est le Tichodrome échelette, oiseau montagnard dont le vol et les ailes rosées arrondies font penser à un papillon. Le bruant fou fréquente plutôt pour sa part les landes bien exposées où le rocher affleure.
