Classification des biocénoses benthiques de la région Méditerranéenne de la Convention de Barcelone (2006)

L’horizon inférieur de la roche médiolittorale résulte de la conjonction de trois facteurs essentiels : présence de vagues, variations irrégulières de la pression atmosphérique et des vents et des marées lorsqu’elles sont présentes. L’humectation constante et plus forte que dans l’horizon supérieur est le facteur dominant suivi par la lumière. Son amplitude est conditionnée par la morphologie du substrat mais surtout par l’intensité de l’humectation, il peut varier de quelques centimètres à un mètre.
Cet habitat surtout caractérisé par la présence d’algues mélobésiées encroûtantes, varie en fonction de la nature du substrat et de l’humectation. provoquant aussi la formation de faciès locaux. Cette formation est fréquente en Méditerranée occidentale dans les zones d’eau pure et de mode agité. Elle constitue un élément majeur du paysage des côtes rocheuses particulièrement attractif. On le trouve dans la zone de déferlement des vagues, sa surface supérieure peut émerger à 20-30 cm au dessus du niveau moyen de la mer. Il se développe sur tous les types de substrat, il peut atteindre 1 à 2 m de large. L’encorbellement est constitué par des couches successives plus ou moins indurées et recristallisées de l’algue, auxquelles se mêlent les tests calcaires d’un certain nombre d’animaux. La face inférieure présente de nombreuses cavités agrandies par des organismes destructeurs de la roche et où se réfugie une riche faune sciaphile.

Médiolittoral

Roche

Niveau moyen, soumis à des émersions et immersions

Mer ouverte

Faible à très fort

Normale, pouvant supporter une légère dessalure

Normale, variations en fonction de la température de l'air

Espace rocheux situé au niveau de la mer, mouillé par les vagues. Cet habitat est surtout caractérisé par la présence de formations d'algues calcaires, en particulier l'encorbellement à Lithophyllum lichenoides (= Lithophyllum tortuosum) qui constitue des constructions pouvant atteindre 1 à 2 mètres de large, d'une grande valeur esthétique.

Les algues : Lithophyllum lichenoides, Neogoniolithon brassica-florida, Nemalion helminthoides ;
les mollusques : Lepedochiton corrugata, Patella aspera, Lasea rubra, Gardinia garnoti, Oncidiella celtica ;
le crustacé : Campecopea hirsuta.
On retrouve dans cet habitat riche en cavités, où la rétention d'eau fournit les conditions de l'étage Infralittoral, une riche faune cryptique qui se développe normalement dans l'habitat inférieur : le foraminifère Miniacina miniacea, l'hydraire Sertularella ellisi, les mollusques Acanthochiton fascicularis, Musculus costulatus, Venerupis irus, le sipuncle Phascolosoma granulatum, des polychètes et de nombreux crustacés.

Dans la partie supérieure se trouve la Biocénose de la Roche Médiolittorale Supérieure (II.4.1), dans la partie inférieure la Biocénose des Algues Photophiles (III.6.1).

La limite avec l'habitat supérieur (II.4.1) est parfois difficile à déterminer. En ce qui concerne l'habitat inférieur, c'est à dire la Biocénose des Algues Photophiles (III.6.1), de nombreux éléments coexistent en enclave avec les espèces de la Roche Médiolittorale Inférieure dans les cavités des structures formées par les mélobésiées et surtout dans l'encorbellement à Lithophyllum lichenoides.

L'encorbellement à Lithophyllum lichenoides est une construction biogène de grand intérêt et de grande valeur esthétique.
Cette formation persistante est un excellent marqueur des variations du niveau de la mer et des continents.

Cette zone est directement soumise à l'influence de la pollution des eaux. L'encorbellement à L. lichenoides dont la formation est extrêmement lente est souvent dégradé par le piétinement des pêcheurs et des touristes qui trouvent sur ces corniches un point de débarquement facile dans des zones attractives par leur qualité esthétique.

En dehors de la surveillance de la qualité des eaux littorales, une éducation du public est nécessaire, en particulier vis-à-vis des encorbellements. La protection et le classement de certains d'entre eux paraît de plus en plus nécessaire.

On a décrit de nombreux faciès ou ceintures parmi lesquels les plus fréquents sont :
- encorbellement à Lithophyllum lichenoides dans les zones très battues (II.4.2.1.),
- faciès à Pollicipes cornucopiae (II.4.2.5.),
- association à Neogoniolithon brassica-florida dans des conditions proches du précédent (II.4.2.8),
- association à Nemalion helminthoides (II.4.1.3.) dans les zones exposées,
- association à Ralfia verruculosa sur les côtes modéremment battues,
- association polluée à Enteromorpha compressa (II.4.2.6.),
- association à Fucus virsoides (II.4.2.7.).

D. BELLAN-SANTINI, G. BELLAN, J. G. HARMELIN

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